Paris 1830: Politische Unruhen verbreiten sich in den Straßen, und das Volk bereitet seine Aufstände vor. Doch auch in den Armenvierteln geht das Grauen um: Ein geheimnisvolles Phantom, das von den Leuten "Der Alchimist" genannt wird, raubt junge unschuldige Mädchen und lässt sie spurlos verschwinden. Einzig und allein Frankreichs bester Detektiv Vidocq ist in der Lage diese Verbrechenswelle aufzuhalten. Doch in einer Glasbläserei kommt es zur Konfrontation mit dem Phantom, das eine Spiegelmaske trägt. Vidocq hält sich noch an der Kante eines Feuerschachtes fest und verlangt von dem Alchimisten, dass er sein wahres Gesicht zeigt. Vidocq stürzt in den Schacht und die Presse verkündet den Tod von Vidocq. Kurz darauf erscheint der junge Journalist Etienne Boisset bei Vidocqs Partner Nimier und gibt sich ihm als Vidocqs offiziellen Biographen zu erkennen, er möchte selbst als Detektiv ermitteln um den Tod Vidocqs zu rächen. Nach anfänglichem Zögern beginnt Nimier zu berichten wie der ganze Fall begonnen hatte: An einem Gewittertag werden zwei gesellschaftlich angesehene Herren von Blitzen getroffen und bis auf die Knochen verbrannt. Die französische Polizei geht von einem politischen Mord aus, doch Vidocq vermutet, dass noch mehr hinter den Todesfällen steckt. Bei seinen Ermittlungen trifft Vidocq zum ersten Mal auf das Phantom, das für die zwei Morde verantwortlich sein muss, und es wird zu einer gefahrvollen Suche nach der Wahrheit. Etienne Boisset findet heraus, dass drei angesehene Männer auf ihrer Suche nach der Ewigen Jugend von dem Alchimisten dazu überredet wurden dem Alchimisten Jungfrauen zu bringen. Mit deren Blut fertigte er seine Maske an, mit der er in der Lage ist die Seelen sterbender Menschen einzusaugen. Dabei stößt er auf einen alten Glasbläser, welcher die Masken des Alchimisten angefertigt haben will. Dieser gibt sich schließlich als Vidocq selbst zu erkennen, der sich versteckte, als er sah wer sich hinter der Maske verbirgt. Es ist Etienne selbst. In einem furiosen finalen Kampf wird der Alchimist von Vidocq in einen Fluss gestürzt. Die letzte Szene lässt vermuten, dass Etienne noch am Leben ist, da man aus seinem Grab einen Schrei hört.

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